PARBOABOA – Dalam beberapa tahun terakhir, Timnas Belgia mengalami kemajuan pesat di pentas Piala Dunia. Setelah absen di edisi 2006 dan 2010, Belgia tampil luar biasa di Piala Dunia 2014. Bermaterikan pemain muda berkualitas, De Rode Duivels mampu melaju sampai ke babak perempat final.
Lalu, empat tahun berselang di Rusia, Timnas Belgia melangkah sampai ke semifinal Piala Dunia 2018. Namun, langkah mereka terhenti setelah dikalahkan Prancis 0-1.
Tapi pendukung Belgia tetap memuji kerja keras semua pemain, karena peringkat ketiga merupakan pencapaian terbaik. Prestasi itu lebih baik daripada Piala Dunia 1986, saat Belgia meraih posisi keempat.
Menyambangi Qatar, skuad asuhan Roberto Martinez masih didominasi wajah lama seperti Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Axel Witsel, serta Eden Hazard.
Berada di Grup F bersama Kanada, Maroko, dan Kroasia, Belgia akan memulai laga pada 24 November 2022. Mereka ditantang kuda hitam Kanada di Al-Rayyan Stadium.
Meski tidak blak-blakan terkait target, Martinez memberikan kode keras bahwa Timnas Belgia tidak ingin pulang dengan tangan hampa dari Piala Dunia 2022. “Ini adalah saat yang tepat bagi para pemain untuk pergi dan bermain bagi tim nasional mereka,” kata Martinez.
Pemain Kunci: Kevin De Bruyne
Sangatlah susah untuk tidak memberikan pujian kepada De Bruyne. Semua tahu, dia adalah pemain luar biasa. Bisa dibilang, dia merupakan salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini.
Sejak kepindahannya dari VfL Wolfsburg ke Manchester City pada 2015, De Bruyne terus mengalami peningkatan permainan. Ketatnya Liga Inggris membuatnya semakin matang.
Musim lalu misalnya, De Bruyne kembali sukses mempersembahkan gelar juara Liga Inggris 2021/2022 bagi Manchester City. Pemain kelahiran 28 Juni 1991 tersebut juga terpilih sebagai pemain terbaik Liga Inggris.
Terkini, De Bruyne berhasil menyamai rekor assist legenda Liverpool, Steven Gerrard. Keduanya sama-sama mengoleksi 92 assist. Hebatnya, De Bruyne hanya butuh 217 pertandingan. Sementara, Gerrard, membuatnya dalam 504 laga.
Di Timnas Belgia, De Bruyne nyaris tidak tergantikan. Aksinya yang luar biasa membawa De Rode Duivels finis di posisi ketiga Piala Dunia 2018. Itu merupakan pencapaian terbaik Belgia di pentas sepak bola paling bergengsi yang diselenggarakan FIFA.
Nah, di Piala Dunia 2022 Qatar yang rencananya dimulai pada 21 November 2022, De Bruyne dan kawan-kawan kembeli menargetkan gelar juara.
Profil Pelatih: Roberto Martinez
Dia bukan wajah asing di ruang ganti Timnas Belgia. Berusia 49 tahun, Martinez sosok krusial di balik kebangkitan sepak bola Belgia.
Di bawah arahannya, Belgia menjelma menjadi kekuatan yang sangat menakutkan di Piala Dunia 2018 Rusia. Sayang, di semifinal, Belgia dikalahkan Prancis. Meski begitu, mereka tetap menorehkan pencapaian spektakuler karena finis di posisi ketiga. Itu adalah sejarah, sebab di edisi-edisi sebelumnya pencapaian terbaik hanya sampai peringkat empat (1986).
Martinez dipercaya menukangi timnas pada 2016. Sebelumnya dia pernah membesut Everton, Wigan Athletic, dan Swansea City.
Menarik untuk menanti kiprah Martinez di Piala Dunia 2022.
Susunan Pemain Belgia di Piala Dunia 2022
- Kiper: Thibaut Courtois, Matz Sels, Simon Mignolet, Koen Casteels.
- Bek: Toby Alderweireld, Arthur Theate, Brandon Mechele, Jan Vertonghen, Thomas Foket, Timothy Castagne, Wout Faes.
- Tengah: Kevin De Bruyne, Axel Witsel, Dennis Praet, Youri Tielemans, Eden Hazard, Thorgan Hazard, Leandro Trossard, Adnan Januzaj, Leander Dendoncker, Hans Vanaken, Alexis Saelemaekers.
- Depan: Loïs Openda, Charles De Ketelaere, Dries Mertens, Michy Batshuayi, Romelu Lukaku.
